简言之，机器视觉就是用机器代替人眼来做测量和判断。机器视觉系统是指通过机器视觉产品（即图像摄取装置，分CMOS和CCD两种）将被摄取目标转换成图像信号，传送给专用的图像处理系统，根据像素分布和亮度、颜色等信息，转变成数字化信号；图像系统对这些信号进行各种运算来抽取目标的特征，进而根据判别的结果来控制现场的设备动作。
一个典型的工业机器视觉系统包括：光源、镜头、 CCD 照相机、图像处理单元（或图像捕获卡）、图像处理软件、监视器、通讯 / 输入输出单元等。
人工与机器视觉检测的比较
| 人工检测 | 机器视觉自动检测 |
| △效率低 | △速度高 |
| △易出错 | △高精度、高可靠性，不易出错 |
| △易疲劳、有情绪，不易保持检测效果 | △检测效果稳定，可24小时不停检测 |
| △不适于危险的检测环境 | △适于危险的检测环境 |
| △不易实现信息集成 | △可实现信息集成 |
| △人工成本高 | △使用成本低 |
正是由于机器视觉系统的这些特点，在现代自动化生产过程中，被广泛地用于工况监视、成品检验和质量控制等领域。